🧠 La théorie polyvagale : Et si votre système nerveux était un zoo intérieur ?

Dans un précédent article, je vous présentais les bases de la théorie polyvagale et son rôle dans la compréhension de nos réactions face au stress. Vous pouvez le retrouver ici.

Aujourd’hui, je vous propose d’aller un peu plus loin — non pas dans la théorie, mais dans l’expérience. Parce que la théorie polyvagale, avant d’être un concept, se vit dans le corps, dans nos comportements, et parfois… à travers nos animaux intérieurs. 🐅🦌𓃴🐭🐬

💬 « Notre corps ne ment pas : il s’adapte avant même qu’on ait eu le temps d’y penser. »

1. Votre système nerveux, ce zoo intérieur

Les différents états du système nerveux peuvent être imaginés comme des animaux. Chacun représente une manière de réagir à l’insécurité, à sa façon de protéger l’organisme.

🐅 Le tigre : le système sympathique actif – « combat »

Quand ce système d’hyperactivation s’enclenche, notre corps pousse à l’action, au mouvement, au « faire ». Les personnes en mode tigre ont du mal à s’arrêter : toujours en train de ranger, d’aider, de faire avancer les choses. Dans une réunion de famille, ce sont celles qui sont partout à la fois : au four et au moulin, à débarrasser la table avant même que tout le monde ait fini.

Elles peuvent aussi se montrer facilement irritables, réagir fortement à l’injustice. Le message de leur système nerveux est simple : « bouge, agis, défends-toi ! »

Son rôle ? Protéger par le combat. Chez nos ancêtres, cette énergie servait à chasser ou à défendre le groupe.

 𓃴 La gazelle : le système sympathique fuyant – « fuite »

C’est un autre mode d’hyperactivation, mais cette fois pour se protéger en fuyant. La gazelle s’agite, bouge, évite.

Ce sont ces personnes qui ont toujours un petit mouvement de jambe quand elles sont assises — ce corps qui cherche inconsciemment la fuite. Elles peuvent aussi avoir tendance à éviter certaines situations, ou à se réfugier dans des comportements d’évitement : écrans, sucre, travail, achats, alcool, cigarette, etc.

La gazelle, c’est aussi la posture “bisounours” : penser positif pour ne pas affronter ce qui dérange. L’intention est belle, mais souvent, avant d’atteindre la paix, il faut accepter de plonger dans ses émotions.

Son rôle ? Fuir pour survivre. Chez les animaux, la fuite permettait d’échapper au danger. Chez nous, c’est souvent un évitement émotionnel.

🦌 ✨ La biche : le système sympathique rigide – “figement hypertonique”

Imaginez une biche ou un chat pris dans les phares d’une voiture. Le corps est prêt à bondir, mais reste bloqué. C’est le figement hypertonique : immobilité sous tension.

Les personnes « biches » cherchent à tout contrôler. Leur environnement doit être cadré, prévisible. Elles peuvent sembler rigides ou intransigeantes, mais c’est une manière pour leur système nerveux de garder la main sur la situation.

Son rôle ? Observer avant d’agir. Le corps se bloque quelques secondes, le souffle se suspend : un état transitoire avant la fuite ou le combat.

🐭 L’opossum : le nerf vague dorsal – « figement hypotonique »

Quand un coyote attaque un opossum, celui-ci tombe raide, comme mort. Son cœur ralentit, sa respiration devient imperceptible… jusqu’à ce que le prédateur se lasse et s’en aille.

Chez nous, cet état ressemble à un effondrement émotionnel et physique : plus d’énergie, déconnexion, retrait du monde. Les personnes en mode opossum semblent fatiguées, timides, parfois invisibles. Ce n’est pas de la paresse : c’est un mode de survie.

Son rôle ? Se faire oublier pour survivre. (Et petite parenthèse : si vous croisez un ours noir – pas brun ! – il paraît qu’il vaut mieux faire le mort 😉. Espérons que cela reste de la théorie !)

🐬 Le dauphin : le nerf vague ventral – “sécurité”

L’état de sécurité, c’est celui du dauphin : calme, connexion, détente. C’est le moment où notre système nerveux est apaisé, où le lien à l’autre est possible, où le corps respire.

Mais être dauphin en continu n’est ni réaliste, ni souhaitable. L’insécurité finit toujours par pointer le bout de son nez — et c’est normal.

Le rôle du dauphin ? Permettre la connexion et la co-régulation. C’est un peu comme un muscle à entretenir : plus on le pratique au quotidien, plus il devient accessible quand une insécurité apparaît.

💬 « Ils ne sont ni bons ni mauvais — ils essaient tous, à leur manière, de vous protéger. »

2. Comment on passe d’un animal à l’autre

Le système nerveux n’est pas un interrupteur ON/OFF, mais un ascenseur émotionnel.

L’opossum vit au sous-sol, les modes d’hyperactivation (tigre, gazelle, biche) sont aux étages, et le dauphin circule entre tous.

Quand le dauphin se couple avec :

• 🐅 le tigre → il donne de la motivation et de la force d’action

• 𓃴 la gazelle → il favorise la créativité, la danse, le jeu

• 🦌✨ la biche → il soutient la présence, la rigueur et la concentration

• 🐭 l’opossum → il permet au corps de se recharger et se reposer

Nos états changent en permanence, souvent sans qu’on s’en rende compte. Mais on peut apprendre à percevoir ces transitions par les signaux corporels : respiration, rythme cardiaque, ton de la voix, regard, tension musculaire…

💬 « Réguler, ce n’est pas rester dauphin à tout prix, c’est apprendre à naviguer entre les animaux. »

3. Se réguler ensemble : la puissance de la co-régulation

Avant d’être humains, nous sommes des mammifères. Et les mammifères ne vivent pas seuls : ils chassent, se reposent, se protègent ensemble. C’est pour cela que nous nous regroupons dans des villes, villages, hameaux.

Dans la nature, aucun animal ne reste en hyperactivation constante. La gazelle ne fuit pas sans raison, sinon elle s’épuiserait. Le lion ne chasse que quand c’est nécessaire, puis il dort.

Nous, les humains, avons parfois oublié ce rythme naturel — jusqu’à nous épuiser. (Spoiler alert 📢 : c’est pour cela que le burn-out n’est pas une mode, mais un vrai signal du corps.)

Notre système nerveux « lit » en permanence celui des autres et scrute notre environnement en parallèle. C’est pourquoi un cheval devient nerveux si son cavalier a peur, ou pourquoi un enfant s’apaise dans les bras d’un parent calme.

En consultation, c’est la même chose : pour que l’autre se régule, je dois d’abord réguler mes propres états. Parfois, un sourire, un ton doux ou une touche d’humour suffisent à relancer la sécurité.

💬 « La co-régulation, c’est prêter un peu de son dauphin à l’autre — lui offrir un peu de son calme pour qu’il retrouve le sien. »

4. La régulation au quotidien grâce à la théorie polyvagale

Notre système nerveux ne parle pas le langage de la réflexion, mais celui du corps.

Imaginez votre cerveau comme une colocation :

• 🦕 le dinosaure, réflexe, réagit d’abord et réfléchit ensuite ;

• 🐱 le chat, émotionnel, compare le présent à votre passé, et souvent il ne fait pas la différence entre ce qu’il s’est passé quand vous aviez 2 ans de ce qui se passe maintenant ;

• 🐢 la tortue, rationnelle, arrive toujours un peu après pour mettre des mots.

Le souci, c’est que quand le dinosaure s’emballe, la tortue met du temps à la rattraper…

Pour apaiser cette ménagerie, le plus efficace, c’est de parler au corps :

      🌬 Respirer lentement : le nerf vague ventral (le dauphin) prend racine près des poumons.

      💪 Se redresser : comme Amélia Shepherd dans Grey’s Anatomy, fait la posture de Superman avant chaque opération pour insuffler confiance en soi et assurance.

      🤱 Se bercer : retrouver la sécurité du corps contenu.

      🚶‍♀️ Marcher : remettre du mouvement dans le corps.

      😭 Pleurer, soupirer, bâiller : libérer l’énergie bloquée.

      🌳 Se connecter à la nature : suivre les rythmes des saisons, comme le font les autres mammifères.

Chaque petit geste dit au corps : « Tu es en sécurité. »

💬 « La régulation, c’est l’art de parler au corps dans sa propre langue. »

🐬 5. Retrouver son dauphin intérieur

Retrouver son dauphin intérieur, c’est d’abord reconnaître les autres animaux. Observer ses réactions sans jugement, normaliser ses états :

« C’est OK, mon système nerveux essaie de me protéger comme il peut. »

Quelques repères corporels :

• 🐅 Tigre → tension dans le dos, les bras, la mâchoire.

• 𓃴 Gazelle → agitation dans les jambes.

• 🦌✨ Biche → rigidité, blocage.

• 🐭 Opossum → fatigue, décrochage, manque d’élan.

• 🐬 Dauphin → fluidité, respiration, calme.

Nommer ce qu’on ressent, c’est déjà amorcer la régulation.

« Je ferai mieux plus tard, pour l’instant je prends soin de moi. »

Je vous proposerai prochainement un document téléchargeable pour explorer vos états et créer votre propre cartographie intérieure. 🌸

💬 « Votre système nerveux n’a pas besoin que vous le domptiez — juste que vous l’écoutiez. »

💞 En conclusion

La sécurité ne se force pas, elle se cultive. Elle naît dans ces moments où le corps se détend et où le lien redevient possible.

🌿 « Apprivoiser ses animaux intérieurs, c’est apprendre à se sentir vivant, tout simplement. »